Modernismi on laaja taidevirtaus, joka kattaa monia alueita kulttuurista ja taiteista, kuten kirjallisuutta, kuvataidetta, arkkitehtuuria, musiikkia ja teatteria. Virtaus syntyi 1800-luvun lopulla ja jatkui 1900-luvun alussa ollen merkittävä taiteen suuntaus useiden vuosikymmenten ajan. Modernismi oli reaktio perinteisille arvoille ja taiteelle, yrittäen muuttaa vanhentuneita ajattelutapoja ja irtautua ennakkoon asetetuista puitteista.
Tuon ajan taiteilijat pyrkivät luomaan uusia tapoja ilmaista sekä itseään että ajatuksiaan ajan sosiaalisista ja kulttuurisista muutosprosesseista. Modernismi korosti taiteilijoiden yksilöllisyyttä ja luovuutta sekä taiteen vapautta päättömiin tulkintoihin. Ajatus siitä, että taiteen tulee jatkuvasti uudistua ja murtaa vanhoja kaavoja, oli keskeinen modernistien filosofiassa.
Kuitenkin modernismi ei ole yhtenäinen liike, vaan hajanainen kokoelma erilaisia suuntauksia ja tyyli-ilmaisuja. Esimerkiksi kubismi, ekspressionismi, fauvismi ja surrealismi ovat kaikki osa modernismin laajaa kehystä. Nämä suuntaukset ovat hyvin erilaisia toisistaan, mutta jakavat saman halun uudistaa taiteita ja ajattelutapaa.
Näyttäen heijastuksen yhteiskunnan nopeasta muuttumisesta, modernismi on vertauskuva ajan kiihtyneestä tahdista ja turbulenssista. Ei ole yllättävää, että tämä mullistava ja ennakkoluuloton liike herätti paljon kritiikkiä yleisön keskuudessa, mutta siitä huolimatta, tai ehkä juuri siksi, se on jättänyt pysyvän jäljen taidehistoriaan.
Yhteenvetona voidaan todeta, että modernismi oli ensisijaisesti liike, joka pyrki murtamaan perinteisen taiteen rajoja ja nostamaan esille taiteilijan persoonallisen ilmaisun. Sen merkitys ei pelkästään taidehistorian kannalta, vaan myös taiteen eteenpäin viemisen näkökulmasta, on merkittävä. Modernismi avasi oven postmodernismille ja seuraaville taidevirtauksille, jotka ovat edelleen tänä päivänä aktiivisia ja näkyviä taiteen kentällä.